敬老の日

敬老の日（けいろうのひ）は、毎年9月の第3月曜日に定められている国民の祝日です。祝日法における趣旨は「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う」こととされています。日本発祥の、高齢者を敬う国民の休日です。

「としよりの日」から「老人の日」、そして「敬老の日」へ

敬老の日の起源は、1947年（昭和22年）に兵庫県多可郡野間谷村（現在の多可町）で提唱された「としよりの日」にあるとされています。

当時の村長が、「老人を大切にし、お年寄りの知恵を借りて村作りをしよう」という趣旨で、農閑期にあたる9月15日に敬老会を開催したのが始まりです。この運動が兵庫県全域に広がり、やがて全国的な運動へと発展しました。

1951年（昭和26年）には中央社会福祉協議会が9月15日を「としよりの日」と定めました。しかし、「としより」という名称に「語感が良くない」という異論が出たため、1964年（昭和39年）に「老人の日」と改称されました。そして1966年（昭和41年）の祝日法改正により、名称を「敬老の日」と改めて国民の祝日に制定されました。

ハッピーマンデー制度と「老人の日」の存続

敬老の日は長らく「9月15日」に固定されていましたが、2003年（平成15年）に施行されたハッピーマンデー制度により、「9月の第3月曜日」へ移動することになりました。

しかし、この移動に対して高齢者団体などから「50年以上親しまれてきた9月15日の日付の意義が失われる」と強い反対意見が出されました。

そこで、妥協案として祝日法ではなく「老人福祉法」を改正し、祝日としての「敬老の日」は第3月曜日に移動しつつ、従来の9月15日を「老人の日」として記念日に指定しました。さらに、9月15日からの1週間を「老人週間」とし、国や自治体が高齢者福祉に関する啓発活動を行う期間と定めています。（つまり、現在は祝日としての「敬老の日」と、記念日としての「老人の日」の両方が存在しています。）

シルバーウィークの誕生

敬老の日が第3月曜日になったことで、カレンダーの並びによっては、同じ9月の「秋分の日」と接近するようになりました。

祝日法の規定（オセロ規定：祝日と祝日に挟まれた平日は休日となる）により、秋分の日が「水曜日」になった場合、月曜日（敬老の日）、火曜日（国民の休日）、水曜日（秋分の日）となり、土日を含めると「5連休」が出現します。

この秋の大型連休は、春のゴールデンウィークになぞらえて、敬老の日のイメージとも重なる「シルバーウィーク」と呼ばれるようになりました。最近では2009年と2015年にこの5連休が発生しており、次回は2026年（令和8年）に出現する見込みです。

9月の第3月曜日（または9月15日頃）に起こった歴史的事件・ニュース

• 1883年（明治16年）9月15日： イギリスの登山家ウォルター・ウェストンが、日本アルプスに初登頂。彼は後に著書を通じて日本の登山の魅力を世界に紹介しました。
• 1928年（昭和3年）9月15日： イギリスの細菌学者アレクサンダー・フレミングが、世界初の抗生物質である「ペニシリン」を発見。人類を多くの感染症から救い、高齢化社会の基盤ともなる医学的偉業です。
• 1973年（昭和48年）9月15日： 国鉄（現在のJR）の「敬老パス（旧：シルバーパス）」の制度がスタート。高齢者の社会参加を促進する取り組みです。
• 2008年（平成20年）9月15日： アメリカの有力投資銀行リーマン・ブラザーズが経営破綻。これを引き金に、世界規模の金融危機（リーマン・ショック）が引き起こされました。
• 2018年（平成30年）9月16日： 安室奈美恵さんが引退。日本中が社会現象として沸き立った「平成の歌姫」がステージを降りました。（敬老の日の直前の日曜日の出来事）

長寿大国である日本において、敬老の日は単なるお祝いにとどまらず、少子高齢化社会の課題や、多世代が共生する社会のあり方について見つめ直すための、非常に重要な意義を持つ祝日です。