こどもの日

こどもの日（こどものひ）は、毎年5月5日に定められている国民の祝日です。祝日法における趣旨は「こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する」こととされています。ゴールデンウィークの最後を飾る祝日です。

「端午の節句」と「こどもの日」の関係

5月5日は、古くから五節句の一つである「端午（たんご）の節句」として親しまれてきました。

元々、中国から伝わった端午の節句は、病気や厄災を払うための行事でした。強い香りで邪気を払うとされる「菖蒲（しょうぶ）」や「よもぎ」を軒先に飾ったり、菖蒲湯に入ったりする風習がありました。

武家社会になると、「菖蒲」が「尚武（しょうぶ：武道・武勇を重んじること）」と同じ読みであることや、菖蒲の葉の形が剣に似ていることから、男の子が逞しく成長し、立身出世することを願う行事へと変化しました。兜（かぶと）や鎧（よろい）を飾り、鯉のぼりを立てるのはこの武家社会の風習に由来しています。

戦後の1948年に「こどもの日」として国民の祝日になる際、「男の子だけの日とするのは時代に合わない」という議論があり、男の子だけでなく「すべてのこども（男女問わず）」の幸福を願い、人格を尊重する日として制定されました。さらに、祝日の趣旨には「母に感謝する」という一文が明記されています。こどもの誕生と成長を支えてくれる母親（親）への感謝を忘れない日でもあるのです。

鯉のぼりと兜（五月人形）

こどもの日を象徴する飾りが、鯉のぼりと兜（五月人形）です。

• 鯉のぼり： 中国の伝説「登竜門（とうりゅうもん）」に由来します。黄河の上流にある激流（竜門）を登り切った鯉は、竜になって天に昇るという伝説から、子どもがどんな環境にも耐え、立派に成長（出世）してほしいという親の願いが込められています。
• 兜・五月人形： 武将にとって兜や鎧は身を守るための重要な防具でした。そこから転じて、子どもを事故や病気、災害から守ってくれる「お守り」としての意味があります。

柏餅とちまき

こどもの日に食べる行事食として「柏餅（かしわもち）」と「ちまき」があります。地域によってどちらをよく食べるか（あるいは両方食べるか）が異なります。

柏餅は関東を中心に広まった風習です。柏の葉は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちないという特徴があります。このことから「家系が途絶えない」「子孫繁栄」の縁起物とされました。
一方、ちまきは関西を中心に広まりました。元々は中国の故事に由来し、邪気を払うお供え物として伝わりました。

5月5日に起こった歴史的事件・ニュース

• 1821年（文政4年）5月5日： フランスの皇帝ナポレオン・ボナパルトが、幽閉先のセントヘレナ島で死去。
• 1912年（明治45年）5月5日： 第5回オリンピック・ストックホルム大会の予選を兼ねた日本初のマラソン大会が開催され、金栗四三が当時の世界記録を更新するタイムで優勝しました。
• 1925年（大正14年）5月5日： 日本で普通選挙法が公布されました。これにより、納税額の制限が撤廃され、25歳以上のすべての男子に選挙権が与えられました（女性の参政権実現は戦後の1945年）。
• 1958年（昭和33年）5月5日： 東京・多摩動物公園が開園しました。
• 2018年（平成30年）5月5日： アメリカのハワイ島でキラウエア火山が大規模な噴火を開始。多くの住宅が溶岩に飲み込まれました。

こどもの日は、日本の伝統的な節句の文化を受け継ぎながらも、未来を担うすべての子どもたちの権利と幸福、そして家族の絆を再確認するための、非常に前向きで希望に満ちた祝日です。