みどりの日

みどりの日は、毎年5月4日に定められている国民の祝日です。祝日法における趣旨は「自然に親しむとともにその恩恵に感謝し、豊かな心をはぐくむ」こととされています。ゴールデンウィークを構成する重要な祝日です。

複雑な日付の変遷：「国民の休日」から「みどりの日」へ

「みどりの日」は、その名称も日付も変更されてきた複雑な歴史を持つ祝日です。

1. 4月29日「みどりの日」の誕生（1989年〜2006年）

元々、4月29日は昭和天皇の誕生日（天皇誕生日）でした。1989年に昭和天皇が崩御された際、ゴールデンウィークの祝日を維持するため、昭和天皇が生物学（特に植物・海洋生物）の学者であり、自然を深く愛されていたことにちなんで、4月29日を「みどりの日」と改称して祝日として残しました。

2. 5月4日は「国民の休日」（1986年〜2006年）

一方、現在の「みどりの日」である5月4日は、元々は祝日ではありませんでした。5月3日（憲法記念日）と5月5日（こどもの日）という祝日に挟まれた「平日」だったのです。これを連休化するため、1985年の祝日法改正により「前日と翌日がともに国民の祝日である平日は、休日とする」という規定（いわゆるオセロ規定）が設けられ、1986年から5月4日は「国民の休日」と呼ばれる法定休日になりました。

3. 4月29日が「昭和の日」へ、5月4日が「みどりの日」へ（2007年〜）

その後、「激動の昭和時代を後世に伝えるため、4月29日を『昭和の日』にすべきだ」という議論が高まり、2005年に法改正が行われました。これにより、2007年から4月29日が「昭和の日」となり、「みどりの日」という名称と「自然に親しむ」という趣旨は、それまで「国民の休日」だった5月4日へとスライド移動しました。

この玉突き的な移動により、5月4日は単なる「祝日に挟まれた休日」から、正式な「国民の祝日（みどりの日）」へと格上げされた形になります。

文化的意義と関連行事

「自然に親しむ」という趣旨に則り、みどりの日を中心としたゴールデンウィーク期間中は、全国の国公立公園、植物園、動物園などで無料開放や植物・自然に関するイベントが多く開催されます。

また、みどりの日を含む4月15日から5月14日までの1ヶ月間は「みどりの月間」と定められており、国や地方自治体により植樹祭や森林保全活動が推進されています。特に、天皇皇后両陛下がご臨席される「全国植樹祭」は、このみどりの普及啓発活動の象徴的な行事です。

5月4日に起こった歴史的事件・ニュース

• 1974年（昭和49年）5月4日： 日本の女性登山隊が、ヒマラヤ山脈のマナスル（8163m）の登頂に成功。女性だけのチームによる8000メートル峰の登頂は世界初でした。
• 1979年（昭和54年）5月4日： イギリスで保守党のマーガレット・サッチャーが、同国初の女性首相に就任。「鉄の女」と呼ばれ、新自由主義的な改革（サッチャリズム）を推し進めました。
• 1986年（昭和61年）5月4日： 第12回先進国首脳会議（東京サミット）が開幕。直前にチェルノブイリ原子力発電所事故が発生しており、原子力の安全性に関する声明が出されました。
• 1990年（平成2年）5月4日： ラトビアがソビエト連邦からの独立を回復すると宣言。バルト三国の独立運動が加速しました。

みどりの日は、新緑が最も美しい季節に設定されています。都市化が進む現代において、自然環境の保護や、身近な花や木々に関心を持つことの大切さを思い起こさせてくれる日です。