秋分の日

秋分の日（しゅうぶんのひ）は、毎年9月22日または9月23日ごろに訪れる国民の祝日です。祝日法における趣旨は「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」こととされています。春分の日と同様に、天文学的な計算に基づいて日付が決定される「移動祝日」です。

日付の決定方法と「秋分点」

「秋分の日」も「春分の日」と同じく、祝日法には具体的な日付が明記されていません。法律上の記載は「秋分日（しゅうぶんび）」のみです。

地球が太陽を公転する軌道上の特定の点（秋分点）を太陽が通過する日が「秋分」となります。この日、太陽は真東から昇って真西に沈み、昼と夜の長さがほぼ同じになります（厳密には、大気の屈折などの影響で昼の方がわずかに長いです）。毎年2月に国立天文台が発行する『暦象年表』に基づいて、翌年の秋分の日が閣議決定されます。近年は9月22日か9月23日のいずれかになることがほとんどです。

歴史的背景：「秋季皇霊祭」から「秋分の日」へ

戦前、この日は「秋季皇霊祭（しゅうきこうれいさい）」という国家の祭日でした。天皇が皇居の宮中三殿（皇霊殿）で歴代の天皇や皇族の霊を祭る儀式が行われていました。

戦後の1948年に祝日法が制定される際、宗教的・皇室的な行事と国家の祝日を切り離す政教分離の観点から、「秋季皇霊祭」という名称は廃止されました。代わりに、日本古来の先祖供養の風習（お彼岸）と結びつけ、「祖先をうやまい、なくなった人々をしのぶ」日として「秋分の日」が制定されました。

秋のお彼岸と「おはぎ」

秋分の日を中日（ちゅうにち）とする前後3日間、合計7日間の期間を「秋のお彼岸」と呼びます。

春のお彼岸と同様に、太陽が真西（極楽浄土の方向）に沈むこの時期は、この世（此岸）とあの世（彼岸）が最も通じやすくなると信じられており、お墓参りをして先祖を供養する風習が定着しています。

秋のお彼岸に欠かせない行事食が「おはぎ（御萩）」です。春分に食べる「ぼたもち（牡丹餅）」と基本的には同じ食べ物ですが、秋に咲く花「萩（はぎ）」に見立てて「おはぎ」と呼ばれます。また、秋は小豆の収穫時期にあたるため、皮が柔らかい新豆の風味を生かした「粒あん（つぶあん）」で作られるのが伝統的です（一方、春の「ぼたもち」は冬を越して皮が硬くなった小豆を使うため「こしあん」にすることが多いです）。小豆の赤い色は邪気を払うとされています。

シルバーウィークの鍵を握る日

秋分の日は、大型連休（シルバーウィーク）の発生を左右する重要な日です。

祝日法の「祝日と祝日に挟まれた平日は休日になる（国民の休日）」という規定により、9月の第3月曜日に固定されている「敬老の日」と、「秋分の日」が1日空けて並んだ場合、その間の火曜日が休日となります。

つまり、秋分の日が「水曜日」になるときだけ、5連休のシルバーウィークが発生します。直近では2009年と2015年が発生年で、次回は2026年（令和8年）に出現する予測となっています。

秋分（9月22日・23日付近）に起こった歴史的事件・ニュース

• 1889年（明治22年）9月23日： 任天堂の前身である「任天堂骨牌（こっぱい）」が創業。花札の製造を開始しました。
• 1939年（昭和14年）9月23日： ジークムント・フロイト死去。オーストリアの精神科医で、精神分析学の創始者です。
• 1987年（昭和62年）9月22日： 昭和天皇が腸のバイパス手術を受けられました。天皇の開腹手術は歴史上初めてのことであり、日本中が固唾を飲んで見守りました。
• 2006年（平成18年）9月22日： ドイツで開発された磁気浮上式鉄道「トランスラピッド」の実験線で、時速200kmで走行中の車両が作業車と衝突する事故が発生し、23人が死亡しました。

「暑さ寒さも彼岸まで」ということわざ通り、秋分の日は厳しい残暑が和らぎ、本格的な秋の訪れを感じる気候のターニングポイントです。先祖を敬い、過ぎ行く夏を惜しみながら秋の夜長を迎え入れる、静かな趣を持つ祝日です。