海の日

海の日（うみのひ）は、毎年7月の第3月曜日に定められている国民の祝日です。祝日法における趣旨は「海の恩恵に感謝するとともに、海洋国日本の繁栄を願う」こととされています。四方を海に囲まれた日本ならではの、海に感謝するための祝日です。

「海の記念日」からの昇格とハッピーマンデー

「海の日」のルーツは、戦前の1941年（昭和16年）に制定された「海の記念日」に遡ります。

この記念日の日付は「7月20日」でした。由来は、1876年（明治9年）、明治天皇が東北地方を巡幸された際、灯台巡視船「明治丸（めいじまる）」に乗船して航海を行い、7月20日に無事横浜港に帰着された出来事に基づいています。長らく海運・水産関係者の間で記念日として祝われてきましたが、国民の祝日ではありませんでした。

その後、「海に囲まれた日本に、海に感謝する祝日がないのはおかしい」という関係団体や国民の運動が高まりました。その結果、1995年（平成7年）に祝日法が改正され、1996年（平成8年）から「海の日」として国民の祝日となりました。当初は記念日と同じく「7月20日」に固定されていました。

しかし、2003年（平成15年）に施行されたハッピーマンデー制度により、夏の3連休を作り出すことを目的として、現在のように「7月の第3月曜日」に移動しました。

海にまつわる日本の課題と「海の日」の意義

日本は、排他的経済水域（EEZ）の広さが世界第6位という世界有数の海洋国家です。私たちの食生活を支える水産資源、エネルギーや物資の輸送を担う海上交通、そして気候の安定など、海から計り知れない恩恵を受けています。

一方で、海洋プラスチックごみ問題、地球温暖化によるサンゴ礁の白化や海面上昇、赤潮や磯焼けによる漁業被害など、海を取り巻く環境問題は年々深刻化しています。

海の日には、全国の港湾や海水浴場で海浜清掃活動（ビーチクリーン）が行われたり、海の安全や環境保護を啓発するイベントが多数開催されます。単に「海に遊びに行く日」というだけでなく、海の環境を守り、次の世代へ豊かな海を引き継ぐための意識を高める重要な日となっています。

特例による日付の移動（オリンピック特例）

本来は7月の第3月曜日である海の日ですが、近年に一度だけ日付が移動した年があります。

東京オリンピック・パラリンピック競技大会が開催された2020年（令和2年）および2021年（令和3年）（※大会延期に伴う）です。開会式の前後に連休を作ることで首都圏の交通混雑を緩和するため、特別措置法により、2020年は7月23日（木）、2021年は7月22日（木）に移動しました。同様に、スポーツの日や山の日も移動し、カレンダー上での珍しい現象として話題になりました。

7月の第3月曜日（または7月20日頃）に起こった歴史的事件・ニュース

• 1876年（明治9年）7月20日： 明治天皇が灯台巡視船「明治丸」で青森から函館を経て、横浜港に無事帰着。「海の記念日」の由来となりました。
• 1969年（昭和44年）7月20日： アメリカの宇宙船「アポロ11号」が人類史上初めて月面に着陸。ニール・アームストロング船長が月に第一歩を刻みました。（日本時間では7月21日）
• 1971年（昭和46年）7月20日： 日本でマクドナルドの第1号店（銀座店）がオープン。日本のファストフード文化の幕開けとなりました。
• 1989年（平成元年）7月20日： ミャンマーの軍事政権が、民主化運動の指導者アウンサンスーチーを自宅軟禁に置きました。
• 2015年（平成27年）7月20日（海の日）： アメリカとキューバが国交を回復。54年ぶりに相互の首都に大使館が再開されました。

夏のレジャーシーズンの幕開けを告げる「海の日」。海で遊ぶだけでなく、海がもたらす恩恵と直面する課題について少しだけ考えてみる、そんな過ごし方が似合う祝日です。